広島県廿日市市の世界遺産・宮島。その最高峰である弥山には、空海が修行をしたとされる数々の霊跡があります。その中心とも言えるのが「霊火堂」です。
しかし、2005年（平成17年）10月11日、この霊火堂を悲劇が襲いました。
火災の原因と当時の状況
2005年10月11日の深夜、霊火堂から出火。木造平屋建てのお堂はまたたく間に炎に包まれ、残念ながら全焼してしまいました。
出火の原因は、参拝者が手向けたローソクの火が周囲に引火したためとされています。夜間、無人になったタイミングでの悲劇でした。乾燥しやすい時期でもあり、山の上という立地から消火活動も困難を極め、お堂は跡形もなく崩れ落ちてしまったのです。
【最大の疑問】1200年続く「消えずの火」は消えてしまったのか？
霊火堂の全焼というニュースを聞いて、誰もが一番に心配したこと。それは、「空海が灯した1200年前からの火は、ついに消えてしまったのか？」ということです。
結論から申し上げます。
安心してください。「消えずの火」は消えていません！
なぜ火は守られたのか？
お堂が激しく燃え盛る中、実は「消えずの火」の源である大釜の周囲は、奇跡的というか、関係者の必死の尽力によって守られました。
火災直後、お堂は全焼したものの、1200年間絶やされることなく燃え続けてきた「根本の火」は、駆けつけた寺院関係者や消防の手によって、燃え盛る炎の中から無事に救い出されたのです。火種は厳重に別の場所へと移され、絶やされることなく保管されました。
歴史的な大火災という最大の危機を乗り越え、空海の火は現代にもしっかりと受け継がれています。
現在の霊火堂はどうなっている？（復興への歩み）
お堂が全焼したという過去を知ると、「今はもう見られないのでは？」と思ってしまうかもしれませんが、そんなことはありません。
2006年に見事再建！
全国の参拝者やファンからの熱い支援、そして寄付が集まり、火災からわずか1年後の2006年（平成18年）7月に霊火堂は見事に再建されました。
現在の霊火堂は、火災の教訓を活かして防火対策が徹底されています。不燃性の素材を一部に使用しつつも、周囲の景観や歴史的風致を損なわない美しい木造建築として蘇りました。
もちろん、救い出された「消えずの火」は再び新しいお堂の中心に戻され、今も変わらず大釜の下でパチパチと音を立てて燃え続けています。
「消えずの火」にまつわる2つのすごい伝説
ここで改めて、霊火堂の「消えずの火」がなぜこれほどまでに人々を惹きつけるのか、その伝説をご紹介します。
1. 広島平和記念公園の「平和の灯」の種火になった
実は、この霊火堂の火は、広島市にある平和記念公園の「平和の灯（ともしび）」の種火の一つとして使われています。 「核兵器が地球上から姿を消す日まで燃やし続けよう」という願いが込められた平和の灯。その根底には、空海が灯し、火災すらも乗り越えた強い生命力を持つ「消えずの火」が宿っているのです。
2. 恋人の聖地としても大人気
1200年「不滅」であることから、「二人の愛が永遠に消えない」という縁起にちなみ、霊火堂（弥山）は「恋人の聖地」として認定されています。お堂のすぐ近くには、恋人たちが鍵をかけるスポットなども用意されており、歴史スポットとしてだけでなく、デートコースとしても非常に人気の場所となっています。
霊火堂を訪れる際のみどころと注意点
これから宮島・弥山の霊火堂を訪れたいと考えている方へ、より参拝を楽しむためのポイントをまとめました。
霊火堂で絶対に外せないチェックポイント
- 万病に効くと言われる「霊水」を飲む 消えずの火の上には、大きなお茶釜が吊るされています。この釜で沸かされているお湯は「霊水」と呼ばれ、万病に効く、幸運をもたらすと言われています。参拝者は備え付けの湯呑みで自由に飲むことができるので、訪れた際はぜひ一口いただいてみてください。
- お堂の天井の「煤（すす）」に注目 再建されてから20年近くが経過し、現在の霊火堂の天井や柱も、消えずの火から出る煙によって徐々に黒く燻されてきています。1200年の歴史をこれからの未来へ紡いでいく、新しい歴史の足跡を肌で感じることができます。
参拝時の注意点
弥山山頂付近へは、宮島ロープウエーを利用するのが便利ですが、ロープウエーの駅から霊火堂までは片道約20〜30分の本格的な山道（上り下りあり）を歩く必要があります。 スニーカーなどの歩きやすい靴で行くこと、また水分補給の準備を忘れないようにしてください。
まとめ：危機を乗り越えたからこそ、さらに高まる御利益
宮島・弥山の霊火堂全焼ニュースは、当時多くの人に衝撃を与えましたが、「消えずの火」そのものは人間の知恵と情熱、そして奇跡によって守り抜かれました。
一度はお堂が燃えてしまうという大災難に遭いながらも、決して消えることのなかった火。これこそが、本当の意味での「不滅の火」「災難を乗り越える強いパワー」を証明しているのではないでしょうか。
新しく、安全に生まれ変わった霊火堂。あなたもぜひその力強い火のエネルギーと、万病に効く霊水を体感しに、宮島・弥山へ足を運んでみてください。
歴史の重みと、未来へ繋ぐ人々の想いに、きっと心が震えるはずです。
詳細なアクセス方法やロープウエーの運行状況などは、宮島ロープウエー公式ウェブサイトをご確認の上、お出かけください。
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